Komt Google met een Netflix voor games?

Voor films en series is er Netflix, voor muziek is er Spotify. Waar blijft de gamestreaming-variant? Het heeft er alle schijn van dat Google morgen op de Game Developers Conference (GDC) in San Francisco een gamestreamingdienst in de cloud gaat aankondigen.

Bij gamen denk je aan PlayStation, Xbox of Nintendo, maar niet aan Google. Uiteraard kun je gamen op een Android-toestel, maar gamen op een smartphone is toch wel een andere tak van sport dan gamen op een spelcomputer. Daar lijkt morgen verandering in te komen. Google gaat ‘zijn visie op de toekomst van gamen’ onthullen op de gameconferentie GDC (18:00 uur Nederlandse tijd).

Gather around as we unveil Google’s vision for the future of gaming at #GDC19. Join us live 3/19 at 10 a.m. PT → https://t.co/rb6fN26PDi pic.twitter.com/Vd242KZAWO

— Google (@Google) March 12, 2019

Wat is gamestreaming in de cloud?

Het klinkt een beetje vaak: gamestreaming in de cloud, maar eigenlijk lijkt het idee op bijvoorbeeld een Netflix. Bij Netflix heb je geen fysieke dvd’s of blu-ray’s meer nodig en hoef je een film ook niet te downloaden voor je begint met kijken. Op een device naar keuze stream je de film of serie rechtstreeks van het internet.

Bij gamestreaming is het idee hetzelfde. De game staat niet langer op een fysieke spelcomputer, maar op de servers van de aanbieder, bijvoorbeeld Google. Als je een spel gaat spelen heb je alleen een snelle internetverbinding nodig en een scherm. Dit laatste betekent dat je in theorie kunt gaan gamen op je televisie, laptop en smartphone. Dat laatste lijkt mij ideaal. Als je een nieuw spel koopt, kun je nu alleen thuis op de bank spelen, tenzij je je spelcomputer meesleept. In het geval van een streamingservice kun je overal verder met spelen. Niet alleen het spel staat in de cloud, maar ook jouw progressie.

Controller

Je hebt nog wel een controller nodig om de games te besturen. Het lijkt het meest logische dat je dit alsnog doet met een op maat gemaakte gamecontroller, zodat je de optimale gamebeleving krijgt. Google heeft een patent voor een controller aangevraagd, zie de afbeelding boven dit artikel. Ik vind de controller best wel lijken op de PlayStation-controller, zij het dat die iets robuuster eruit ziet. Ook heb je een spraakknop op de controller, vermoedelijk voor de Google Assistent.

Nadelen van gamen in de cloud

De voordelen van gamen in de cloud spreken voor zich, maar waarom gamen we dan nog massaal met zijn allen op een fysieke spelcomputer? Het grote nadeel van gamen in de cloud is de afhankelijkheid van een internetverbinding. Zonder verbinding kun je niet gamen en dat is toch een onprettige gedachte.

Als je wel een internetverbinding hebt, ben je ook nog afhankelijk van de internetsnelheid. Als een volledige game moet worden gestreamd, is de kans groot dat er een kleine vertraging op treed in de beelden. Hierdoor is het ongeschikt voor mensen die het tegen andere gamers willen opnemen in snelle schietspellen. Een vertraging van een fractie van een seconde zorgt er al voor dat het een kansloze missie wordt. Bij singleplayer-games en games die iets trager zijn heb je dit probleem niet.

Microsoft’s xCloud

Google is niet het enige bedrijf dat werkt aan een gamestreaming-platform. Naast tal van onbekendere bedrijven, werkt ook Microsoft aan zijn eigen platform: xCloud. ‘Toevallig’ een week voor Google’s aankondiging toonden ze voor het eerst beelden van de dienst.

 

Wat is de kans van slagen voor Google?

Uiteraard hangt het van de precieze aankondiging van Google af, wat de kans op slagen echt zal zijn. Toch denk ik dat een grote speler als Google een kans heeft op deze lastige markt. Het bedrijf heeft de afgelopen maanden een hoop grote namen aangetrokken die bij bijvoorbeeld Sony en Microsoft vandaan komen. Bovendien gaat Google samenwerken met game-ontwikkelaars als Ubisoft (Assassin’s Creed), id Software (Doom en Wolfenstein 3D) en Crystal Dynamics (Tomb Raider).

Ik ben heel benieuwd wat Google dinsdag exact gaat aankondigen. De presentatie op GDC staat in ieder geval gepland op 19 maart om 18:00 uur Nederlandse tijd.

In de wekelijkse techupdate bij Focus op NPO Radio 1 heb ik ook aandacht besteed aan de streamingdienst. Terugluisteren kan op de site van Radio 1.

Update 19 maart: Google kondigt Stadia aan

Google heeft vanavond het gameplatform Stadia aangekondigd. Met dit gameplatform kun je gamen, maar je hebt hierbij geen fysieke spelcomputer nodig. De game wordt volledig gestreamd op een platform naar keuze: televisie, laptop, tablet of smartphone. Op dit moment is er nog weinig bekend over de games die beschikbaar komen. Tijdens de persconferentie toonde id Software wel Doom Eternal.

Google Stadia moet nog dit jaar verschijnen en zal ook in Europa verschijnen. Deze zomer volgt meer informatie over het nieuwe gameplatform.