Seriereview: House of Cards seizoen 6
In 2013 zorgde House of Cards ervoor dat Netflix bekend kwam te staan als een dienst die ook zelf uitstekende producties kan maken. Ook raakte de term bingewatchen door de serie ingeburgerd. Afgelopen vrijdag verscheen het zesde en tevens laatste seizoen van House of Cards.
Let op: spoilers over voorgaande seizoenen
Even terug naar de basis: in de Amerikaanse serie House of Cards volgen we Francis ‘Frank’ Underwood (gespeeld door Kevin Spacey). Hij is een ambitieuze politicus die tegelijkertijd genadeloos blijkt te zijn. Zijn vrouw Claire Underwood staat haar mannetje ook zeker en samen proberen ze het belangrijkste kantoor ter wereld te veroveren: de Oval Office in het Witte Huis. In de afgelopen seizoenen hebben we gezien hoe die ambitie werkelijkheid is geworden. Frank is president, zijn vrouw is vice-president.
De weg naar de top is echter letterlijk eentje die over lijken gaat. Frank en zijn team hebben meerdere moorden op hun naam staan. Alles moet wijken voor die ene missie. In seizoen vijf wordt er aan de stoelpoten gezaagd van president Frank Underwood. Iemand lekt allemaal details uit van de duistere daden van de president. Aan het einde blijkt Frank Underwood zelf degene te zijn die documenten heeft gelekt. Het was namelijk zijn doel dat Claire hem zou opvolgen en dat lukt.
In House of Cards richt Frank Underwood zich zo nu en dan rechtstreeks tot de kijker door recht in de camera te kijken en een monoloog te starten. Het heeft er in vijf seizoenen voor gezorgd dat we een kijkje konden nemen in Frank’s brein. Aan het einde van seizoen vijf is Claire president geworden, kijkt ze recht in de camera en zegt: “My turn”.
Kevin Spacey in opspraak
Na het vijfde seizoen was het de vraag wat er met de serie zou gebeuren. Hoofdrolspeler Kevin Spacey was tijdens de productie van seizoen zes in opspraak gekomen na beschuldigingen van seksueel wangedrag. In eerste instantie werd het nieuwe seizoen geannuleerd, een paar dagen later werd dat bericht in getrokken en kwam de mededeling dat het zesde seizoen er zou komen, maar wel zonder Kevin Spacey.
Focus op Claire Underwood
Hoe kun je echter met een serie verder gaan zonder de daadwerkelijke hoofdpersoon? In House of Cards hebben ze ervoor gekozen dat Frank Underwood is overleden. Direct vanaf het begin van seizoen zes wordt dit benoemd en dat moet er voor zorgen dat de focus nu volledig ligt op Claire. De geest van Frank blijft echter in de serie zweven. Als was het maar omdat het testament van Frank Underwood is verdwenen of omdat Claire en het presidentsteam medeplichtig is bij enkele van de criminele daden van Frank.
Deze medeplichtigheid is een belangrijk wapen van de nieuwe opponent: de familie Shepherd. Deze familie heeft hun sporen verdient in de industriële markt en heeft daarnaast al verschillende televisiestation, kranten en zoekmachines in handen. Ook zijn enkele oud-stafleden naar de Shepherds overgestapt. Door de president te chanteren, kan Bil Shepherd een plaats aan de tafel opeisen in het overleg met de Russen over Syrië. Ook de abortussen van Claire zijn een belangrijk onderwerp om het de zittende president moeilijk te maken.
Feminisme
Een belangrijk thema in het nieuwe seizoen is feminisme. Claire is de eerste vrouwelijke president van de Verenigde Staten en dat wordt niet door alle Amerikanen gewaardeerd. Zelf stelt ze terecht de vraag: “Zou je dit ook vragen als ik geen vrouw zou zijn?” Niet alleen Claire is een vrouw op een belangrijke positie. Veel oud-stafleden worden vervangen door vrouwen en ook op andere plekken nemen vrouwen de macht. Leuk als statement, maar het voelt overdreven. Mede doordat de meeste van deze personages geen achtergrondverhaal krijgen en daardoor plat aanvoelen.
Het gemis van Kevin Spacey
Het verhaal in het zesde seizoen voelt gehaast en bij tijd en wijlen wat chaotisch. Vermoedelijk komt dit doordat het zesde seizoen relatief kort is. Voorgaande seizoenen bestonden uit dertien afleveringen, seizoen zes van House of Cards is ingekort tot acht afleveringen. Bovendien heeft de afwezigheid van Kevin Spacey de serie geen goed gedaan.
Ik denk dat het beter was geweest als de makers van House of Cards na vijf seizoenen de stekker uit de serie hadden getrokken. Het verhaal wordt in dit laatste seizoen wel wat meer afgerond, maar overal waar je kijkt zie je de geest van Frank Underwood. Hij is de reden dat Claire überhaupt president is geworden, hij heeft een belangrijk aandeel in het verdwijnen van enkele mensen en de oud-stafleden spelen ook nog steeds een belangrijke rol in de serie. De makers van House of Cards hadden ook wel door dat ze niet zonder Frank Underwood konden en daarom is hij constant een belangrijk thema in het zesde seizoen. Het voelt alleen zo knullig dat er constant over iemand wordt gesproken, zonder dat je ook maar iets van hem nog ziet.
Betekent dit dat Robin Wright niet voldoende kan leveren als Claire Underwood? Helaas is ze in haar eentje niet sterk genoeg om House of Cards te dragen. Het voelt net zo ongeloofwaardig als haar rol als eerste vrouwelijke president. Begrijp me overigens niet verkeerd: een seizoen met Frank Underwood en zonder Claire was ook geen succes geweest. Een belangrijk ingrediënt in House of Cards is altijd de relatie geweest tussen Frank en Claire. Ze haalden het beste in elkaar naar boven en maakte de meest bizarre verhaaltwisten geloofwaardig.
Een magere afsluiter
De serie die streaming series ooit definitief op de kaart heeft gezet is als een nachtkaars uitgegaan. Het nieuwe seizoen van House of Cards voelt gehaast, en is niet hetzelfde met de afwezigheid van Kevin Spacey als Frank Underwood. Hij bracht de serie op een hoger niveau en hoewel het elke aflevering in seizoen nog steeds over hem ging, was hij er niet bij. Overigens is de vraag of het jammer is dat House of Cards nu stopt. Als de realiteit de werkelijkheid in haalt is het misschien niet eens zo erg.