The Lord of the Rings Online: Shadows of Angmar review

Het woord macht doet veel mensen denken aan geld. In de Westerse wereld kun je met geld namelijk heel veel bereiken. Hoe wou jij anders die vele omkoopschandalen verklaren? Toch is geld niet overal het ultieme middel om je macht te tonen. Neem nou Midden-Aarde. Er waren negentien ringen in omloop die macht uitstraalden. Daarnaast was er nog een ring en niet zomaar eentje. Nee, het was de Meesterring, waar alle volken voor zouden buigen. Vele mensen raakten in de ban van deze ring. Het zal voor jullie geen onbekend verhaal zijn. De films en boeken werden door vele mensen aanschouwt, maar er ontbreekt echter nog iets. Er bestaan namelijk wel LOTR-games, maar er is geen game waar je echt lekker door de schitterende wereld heen kan lopen. Of eigenlijk er was er geen game voor, want sinds kort hebben we The Lord of the Rings Online: Shadows of Angmar. Een MMORPG die jou als gamer de mogelijkheid geeft om de wereld van Tolkien te verkennen. Is dit spel alleen interessant voor LOTR-fans, of is de kwaliteit dermate hoog dat ook non-fans van het spel kunnen genieten?

Want hoe je het ook wendt of keert, LOTR-fans zullen met volle teugen kunnen genieten van dit spel. Men heeft namelijk zo ongelooflijk goed gebruik gemaakt van de licentie, dat het voor fans tot in de kleine details genieten zal zijn. Van de schattige hobbithuisjes tot de kwellende mist in Midgewater Marsh. Het spelen van LOTRO is dus een ware verademing voor fans, maar toch mogen ook de non-fans niet klagen. De werelden zijn namelijk vooral zo geweldig omdat het grafisch geweldig oogt. Mocht je de beschikking hebben over een zeer goede PC, dan zou ik je aanraden om alles op full zetten. Want wat je dan te zien krijgt is zo subliem, dat je je vingers erbij aflikt. Helaas heeft niet iedereen de beschikking over een bom van een PC, maar op de ietwat lagere settings is het nog steeds een verademing om door Eriador te lopen.

Toch zijn deze twee gegevens lang niet genoeg om een goede MMORPG te worden, laat staan om één van de betere te worden. Je hebt namelijk gameplay-elementen nodig die jouw game uniek maakt ten opzichte van de concurrentie. En ook op dat punt is ontwikkelaar Turbine redelijk geslaagd. Ze hebben namelijk een systeem met Traits, Deeds en Titels gemaakt. Dat systeem komt op het volgende neer. Deeds zijn een soort van opdrachten, die bijvoorbeeld er om draaien om zoveel keer een type vijand te vermoorden. Als je weer een deed voltooid hebt, krijg je er natuurlijk ook iets voor terug. Dit kan een Titel zijn. Je krijgt dan een extra naam (bijvoorbeeld: Spider-Foe) die je achter je nickname mag plaatsen. Niets bijzonders, maar het kan leuk zijn als je een zeer exclusieve Titel vrijspeelt. Wat echter leuker is dan deze Titels, zijn de Traits. Dit zijn extra skills die je ook kan ontvangen door het voltooien van deeds. Deze skills zijn ontzettend handig en ook niet eens zo duur, dus wat wenst een gamer zich nog meer?

Of misschien kun je je beter afvragen: wat heb je nog meer nodig voor een goede MMORPG? Zoals je hoogstwaarschijnlijk weet, draaien (MMO)RPG’s voor een groot deel om quests. Het probleem is vaak dat de quests op een gegeven moment overkomen als: been there, done that. Helaas ontkomt ook Lord of the Rings Online: Shadows of Angmar niet aan dit gegeven. Het is wel beter dan in de meeste soortgelijke games, maar toch draait het nog vaak om het verzamelen van zoveel items, of juist om het afmaken van een aantal vijandelijke NPC’s.

Vooral het afmaken van deze vijandelijke NPC’s heeft een belangrijke rol in het spel. Aangezien je niet in de normale wereld over de mogelijkheid beschikt, om ten strijde te trekken tegen menselijke tegenstanders, moet je je heil zoeken in het afslachten van de omgeving. Toch heeft Turbine ons de kans gegeven om je vaardigheden te tonen tegenover andere spelers. Iedereen met een character boven level tien heeft de mogelijkheid om een monster aan te maken en dan tegen andere high-level-characters in een afgesloten wereld te vechten. Dus heb je altijd al de stoute schoenen aan willen trekken en willen vechten tegen de goede kant? Dan geeft Monster Play je precies de middelen om dit te doen. Het was natuurlijk leuker geweest dat je overal tegen menselijke tegenstanders kon vechten, maar aangezien je dan tegen diverse problemen zou oplopen, is deze optie misschien wel het beste alternatief wat er beschikbaar is.

Zoals je merkt ben ik behoorlijk positief over LOTRO. Toch kan ik niet zeggen dat dit nou werkelijk een World of Warcraft-beater wordt. WoW staat al enkele jaren aan de top en heeft al meer dan negen miljoen spelers. Daarnaast brengt Lord of the Rings Online ook niet superunieke elementen, waarvan je WoW-spelers aan het kwijlen krijgt. Voor gamers die nog geen MMORPG spelen, is LOTRO misschien wel het beste alternatief. Het spel kent een overkoepelend verhaal en daarnaast staat het nog aan het begin van de evolutie, terwijl WoW al voor een groot deel doorontwikkeld is.

Het oordeel

LOTRO is een heerlijke MMORPG geworden. Men heeft prachtig gebruik gemaakt van de licentie en dat is terug te zien in de schitterende sfeer die door het gehele spel zweeft. Tel daar nog eens de oogstrelende graphics bij op en je hebt een prachtig ogend geheel. Daarnaast weet het spel zich met het Traits, Deeds en Titels-systeem te onderscheiden van soortgelijke games. Ondanks de quests, die na verloop van tijd toch ietwat eentonig worden, is het een prima product. Of het beter is dan World of Warcraft kan ik niet garanderen, maar mocht je nadenken over een aanschaf, dan krijg je in ieder geval waar voor je geld.

Cijfer: 9+

+ Gebruik licentie is duidelijk zichtbaar
+ Oogstrelende graphics
+ Traits, Deeds en Titels-systeem
– Quests worden enigszins eentonig

Dit artikel is eerder gepubliceerd op InsideGamer.nl als ‘memberrecensie’ (webarchive link).  In het verleden kon je op deze gamewebsite een review schrijven over een game naar keuze. De beste drie tot vijf recensies werden genomineerd voor memberrecensie van de maand. De bezoekers mochten stemmen op hun favoriet. Als je de winnende recensie had geschreven, mocht je een gratis game uitkiezen.